Amazons radikaler Plan für das Gesundheitswesen: À-la-carte-Preise

Von Katie Jennings, Forbes-Mitarbeiterin

WHenne bestellt einen Hamburger In einem Restaurant wissen Sie, wie viel es kosten wird, bevor Sie mit dem Essen beginnen. Wenn Sie in den USA zum Arzt gehen, kann es Wochen oder Monate dauern, bis Sie wissen, wie sehr Sie dieser Praxisbesuch zurückwerfen wird (ohne zusätzliche Laborarbeit, Bildgebung oder Medikamente). Das fragmentierte Zahlungssystem – das auf Verhandlungen zwischen Ärzten, Versicherern, Arbeitgebern und der Bundesregierung basiert – bedeutet, dass Patienten für denselben Besuch möglicherweise sehr unterschiedliche Beträge in Rechnung gestellt werden. „Es gibt keinen Preis“, sagt Ezekiel Emanuel, Onkologe und Co-Direktor des Health Transformation Institute an der University of Pennsylvania. „Das ist eines der grundlegenden Probleme im Gesundheitswesen.“

Mit Amazon Clinic möchte eines der größten Technologieunternehmen der Welt die Blackbox der Gesundheitspreise mit tatsächlicher Transparenz versehen. Melden Sie sich auf der Website an und Sie werden sehen, dass eine Person, die in Wyoming positiv auf Covid-19 getestet wurde, 35 US-Dollar für ein nachrichtenbasiertes Gespräch mit einem Arzt bezahlen kann, der innerhalb einer Stunde und 45 Minuten antwortet. Oder 40 $, um innerhalb von 30 Minuten eine Antwort zu erhalten. Ein Videobesuch kostet 74 US-Dollar bei einer Wartezeit von etwa einer Stunde und 30 Minuten.

Nworah Ayogu, Chief Medical Officer und General Manager der Amazon Clinic

Amazon stellt die medizinischen Dienstleistungen nicht direkt zur Verfügung. Stattdessen hat der Technologieriese Verträge mit vier verschiedenen Start-ups abgeschlossen, um Nachrichten- und Videotermine für rund 30 medizinische Erkrankungen bereitzustellen. Das Ergebnis ist ein dynamischer Marktplatz, auf dem Kunden Preise, Wartezeiten und die typische Anzahl von Rezeptnachfüllungen im Voraus sehen können. „Wenn Sie den günstigeren Anbieter wollen, können Sie diesen wählen. Wenn Sie tatsächlich die Geschwindigkeit priorisieren, mit der sich jemand bei Ihnen meldet, können Sie das auch priorisieren“, sagt Nworah Ayogu, Chief Medical Officer und General Manager der Amazon Clinic gegenüber Forbes. „Wir glauben, dass die Möglichkeit, verschiedenen Kunden unterschiedliche Optionen anzubieten, es ihnen ermöglicht, auszuwählen, was ihnen wichtig ist.“

Amazon Clinic startete erstmals im November 2022 und bietet nachrichtenbasierte Pflege in 32 Bundesstaaten. Patienten könnten einen Aufnahmefragebogen ausfüllen und eine Nachricht von einem Arzt zurückerhalten. In der Branche wird dies als asynchrone Versorgung bezeichnet – der Arzt und der Patient kommunizieren nicht in Echtzeit miteinander. Anfang dieses Monats gab Amazon Clinic bekannt, dass es auf alle 50 Bundesstaaten expandieren wird. Das bedeutet asynchrone Pflege in 34 Bundesstaaten (in denen Amazon festgestellt hat, dass dies gesetzlich zulässig ist) und Echtzeit-Videobesuche in allen 50 Bundesstaaten plus DC

Ayogu lehnte es ab, konkrete Zahlen zum Wachstum der Dienstleistungen von Amazon Clinic seit der Einführung zu nennen, außer zu sagen, dass er „überrascht von der großen Kundennachfrage“ sei, die die landesweite Expansion motiviert habe. Er räumte ein, dass sich Preise und Wartezeiten änderten, gab jedoch nicht an, wie oft. Keiner der Anbieter würde seine Preisstrategien oder die Anzahl der Patienten, die er behandelt, preisgeben. Forbes beobachtete Veränderungen der Wartezeiten über einen Zeitraum von 24 Stunden. Anfang August schienen nachrichtenbasierte Besuche im Allgemeinen zwischen 30 und 45 US-Dollar zu liegen, während Videobesuche je nach Zustand zwischen 74 und 95 US-Dollar lagen.

„Amazon nutzt im Grunde unerfüllte Bedürfnisse von Patienten und Anbietern aus“, sagt Ge Bai, Professor für Rechnungswesen und Gesundheitspolitik an der Johns Hopkins University. „Das können sie am besten.“ Laut Bai sind Patienten bereit, unterschiedliche Preise für Dienstleistungen zu zahlen, je nachdem, was ihnen wichtig ist, und Gesundheitsunternehmen sind ebenfalls bereit, unterschiedliche Preise anzubieten, je nachdem, was die Patienten wünschen. Allerdings lässt die Starrheit des Krankenversicherungssystems eine solche Flexibilität in der Regel nicht zu. „Bequemlichkeit oder Qualität werden im aktuellen System nicht bepreist“, sagt sie.

Trotz der Größenordnung von Amazon ist die Anzeige von Preisen für ein paar Dutzend Arten von Arztbesuchen nur ein Tropfen auf den heißen Stein der 4,3 Billionen US-Dollar, die die USA jährlich für Gesundheitskosten ausgeben. Und die Konsultation sei nur ein Teil der Gleichung, sagt Emanuel. Patienten der Amazon Clinic wissen immer noch nicht, wie viel Medikamente oder Tests der Arzt während des Besuchs verschreiben könnte. Außerdem handelt es sich – zumindest vorerst – um eine Barvergütung, was bedeutet, dass Patienten ihre Versicherung nicht in Anspruch nehmen können. „Es wird die Gesundheitspolitik nicht verändern“, sagt Emanuel. „Ich denke, das ist eine Faktenerhebung – eher eine Art Forschungsprojekt als ein ehrliches Geschäft. Amazon macht viel davon. Es testet, wie Menschen reagieren, und passt dann Änderungen an.“ .“

AMazon hat viele auf den Markt gebracht Im Laufe der Jahre wurden unterschiedliche Bemühungen im Gesundheitswesen unternommen. Einige Projekte haben Bestand, wie etwa die 753 Millionen US-Dollar teure Übernahme der Online-Apotheke PillPack, die heute Teil von Amazon Pharmacy ist. Andere sind im Sande verlaufen, wie etwa Haven, das Joint Venture zwischen Amazon, Berkshire Hathaway und JPMorgan Chase zur Senkung der Gesundheitskosten für Mitarbeiter. Auch die Versuche von Amazon, medizinische Dienstleistungen direkt anzubieten, waren gemischt. Im Jahr 2019 startete Amazon Amazon Care, das als virtuelle Dienste für seine eigenen Mitarbeiter begann und sich in ein Hybridangebot mit persönlichen Kliniken für Firmenkunden wandelte. Im Juli 2022 kündigte Amazon Pläne zur Übernahme von One Medical an, das auch persönliche und virtuelle Pflege anbietet, für 3,9 Milliarden US-Dollar. Einen Monat später berichtete GeekWire, dass Amazon Care bis Ende 2022 eingestellt werden würde. Amazon Clinic startete im November.

Amazon Health Services steht unter der Leitung von Neil Lindsay (der zuvor Amazon Prime leitete) und umfasst nun drei Geschäftsbereiche: One Medical, Amazon Pharmacy und Amazon Clinic. Mit Amazon Clinic geht das Unternehmen einen anderen Weg als mit Amazon Care: Anstatt medizinische Dienstleistungen anzubieten, lagert es diese an vier digitale Gesundheits-Startups aus. Hello Alpha und Curai Health, beide mit Sitz in Palo Alto, bieten asynchrone Pflege an. Wheel mit Sitz in Austin, Texas, und SteadyMD mit Sitz in St. Louis, Missouri, bieten sowohl asynchrone als auch Echtzeitpflege an. (Der ursprüngliche Start beinhaltete ein weiteres Startup namens HealthTap, das nicht mehr in der Clinic erscheint. Sean Mehra, CEO des in Mountain View ansässigen Startups, sagt, das liege daran, dass es sich um einen Lizenzvertrag handelte, bei dem HealthTap als verbraucherorientierte Marke auftrat, während Wheel die Marke bereitstellte Backend-Dienste.)

Auf die Frage, wie die Anbieter ausgewählt wurden, antwortet Ayogu, ein Arzt für Innere Medizin, der seine Patienten hauptsächlich persönlich betreut hat: „Ihr Verhalten auf der Website ist anders als Ihr Verhalten am Krankenbett.“ Dementsprechend habe Amazon seinen Fokus auf Unternehmen gelegt, die „wirklich verstehen, wie man Pflege virtuell auf eine sehr kundenorientierte Art und Weise erbringt.“

Als die Pandemie ausbrach, bestand eine der großen Herausforderungen bei der Bereitstellung virtueller Pflege darin, die unterschiedlichen Regeln und Vorschriften in den einzelnen Bundesstaaten einzuhalten. Bestimmte Bundesstaaten verlangen Video- oder Telefonbesuche und erlauben keine asynchrone Pflege. Einige Bundesstaaten verlangen, dass sowohl der Patient als auch der Gesundheitsdienstleister im selben Bundesstaat wohnen. Andere Bundesstaaten erlauben Anbietern die Lizenzierung in mehreren Bundesstaaten. SteadyMD und Wheel haben in allen 50 Bundesstaaten und in DC Kliniknetzwerke aufgebaut, die die virtuellen Kliniken anderer Marken und Gesundheitsunternehmen betreiben, was bedeutet, dass sie oft eher eine Rolle hinter den Kulissen spielen. Die Idee besteht darin, anderen Unternehmen dabei zu helfen, Angebot und Nachfrage in Einklang zu bringen, sagt Guy Friedman, Mitbegründer und CEO von SteadyMD. Es ist eines der grundlegendsten Wirtschaftsprinzipien, aber landesweit eines der am schwierigsten umzusetzenden. „Jedes einzelne digitale Gesundheitsunternehmen hat das gleiche Problem“, sagt Friedman. „Man weiß nicht, woher und zu welchem ​​Zeitpunkt die Spitzen kommen werden, also muss man vorbereitet sein. Das ist wirklich teuer und schwer umzusetzen.“

Auf Amazon Clinic bieten SteadyMD und Wheel Messaging- und Videobesuche in allen 50 Bundesstaaten sowie DC an. SteadyMD bietet Video von 7.00 Uhr bis 1.00 Uhr ET an, während Wheel Video rund um die Uhr anbietet. (Friedman wollte sich nicht dazu äußern, warum SteadyMD kein 24-Stunden-Video anbietet.) Es gibt einige Preisunterschiede. Beispielsweise kostet Wheel einen Videobesuch zur Notfallverhütung in Kalifornien 74 US-Dollar, während ein Besuch zur Behandlung von Genitalwarzen 77 US-Dollar und ein Hautproblem 95 US-Dollar kostet. „Wir betrachten es wirklich von unserer Seite aus: Was ist nötig, um rund um die Uhr und an 365 Tagen im Jahr eine qualitativ hochwertige Pflege zu bieten?“ sagt Wheel-Mitbegründerin und CEO Michelle Davey, als sie gefragt wird, wie das Unternehmen über die Preisgestaltung auf dem Amazon-Markt denkt. „Und es sind nicht nur die Kliniker, sondern auch die gesamte damit verbundene Unterstützung und auch die Technologie.“

Nachrichtenbasierte Besuche scheinen je nach Erkrankung zwischen 30 und 45 US-Dollar zu liegen. Hello Alpha konzentriert sich speziell auf die Gesundheit von Frauen. Curai, das sich auf die Grundversorgung konzentriert und Modelle für künstliche Intelligenz entwickelt hat, um seinen Ärzten bei der Entscheidungsunterstützung zu helfen, weist tendenziell die schnellsten Reaktionszeiten auf.

Angesichts der Übernahmegeschichte von Amazon in diesem Bereich ist es möglich, dass ein Teil seiner Strategie darin besteht, Anbieter zu testen, um sich auf eine zukünftige Übernahme vorzubereiten. Ayogu lehnte Spekulationen ab. Auch ob es irgendwann zu Integrationen mit One Medical kommen wird, wollte er nicht sagen. „Ich denke, es gibt viele interessante Möglichkeiten, wie wir in Zukunft zusammenarbeiten könnten. Aber es wird wirklich davon abhängen, was unserer Meinung nach die Bedürfnisse der Kunden am effektivsten erfüllen wird.“

Während Amazon im Gesundheitswesen weiter expandiert, haben Politiker Bedenken darüber geäußert, wie der E-Commerce-Riese die Gesundheitsinformationen von Menschen nutzen oder mit anderen Amazon-Unternehmen teilen könnte. Die US-Senatoren Elizabeth Warren aus Massachusetts und Peter Welch aus Vermont, beide Demokraten, schickten im Juni einen Brief an Amazon-CEO Andy Jassy, ​​in dem sie fragten, welche Verbraucherdaten Amazon Clinic sammelt und wie sie verwendet werden. Laut Ayogu gibt es keinen Datenaustausch zwischen Amazon Clinic und dem Rest von Amazon. „Es ist ein ummauerter Garten“, sagt er. „Ihre Gesundheitsinformationen bleiben völlig getrennt von Ihren Informationen auf der Verbraucherseite von Amazon.“

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Der Grund, warum Amazon Clinic Dass es sich um ein so interessantes Experiment handelt, liegt daran, dass eine der wichtigsten Erkenntnisse aus der Forschung zu Preistransparenzinitiativen im Gesundheitswesen darin besteht, dass Informationen allein nicht ausreichen, um es umzusetzen. Wenn Krankenhäuser, Arbeitgeber oder Versicherer Instrumente zur Preistransparenz anbieten, werden diese nur von einer sehr kleinen Untergruppe von Patienten genutzt, sagt Christopher Whaley, Ökonom bei RAND Corporation und Professor für Gesundheitspolitik an der Brown University. Das liegt oft daran, dass die Patienten nicht für ihre gesamten Gesundheitskosten aufkommen müssen. Bei Amazon ist das derzeit jedoch nicht der Fall. „Wenn alles außerhalb der Versicherung liegt, kommen alle Ersparnisse durch den Einkauf direkt dem Patienten zugute“, sagt Whaley. „Das ist ein viel stärkerer Anreiz, sich um die Preise zu kümmern.“

Gloria Lau, Mitbegründerin und CEO von Hello Alpha, hofft, dass Kunden nicht nur die Kosten und den Zeitplan für Dienstleistungen berücksichtigen, sondern auch die Qualität. „Als Verbraucher möchte ich nicht nur schauen, was am günstigsten und schnellsten ist“, sagt sie. „Ich möchte wissen, ob du mich gut behandelst? Wurde mein Problem gelöst? Werde ich gesünder?“

Da die Anbieter die Preise der anderen Anbieter sehen können, stellt sich die Frage, ob sich gegenseitige Preisunterbietungen auch auf die Qualität auswirken könnten. Whaley sagt, er mache sich keine Sorgen über einen Abwärtstrend. Im Gegenteil: Preiswettbewerb sei im Gesundheitsmarkt tatsächlich willkommen. Eines der größten Probleme bei der Skalierung des Amazon-Modells sei jedoch, sagt er, dass die Mehrheit der Menschen in den USA irgendeine Art von Versicherung für den Zugang zur Gesundheitsversorgung nutzt, sei es privat oder staatlich finanziert.

Ayogu deutet an, dass die Annahme einer Versicherung eine Zukunft von Amazon Clinic sein könnte. „Glaube ich, dass eine Versicherung eine weitere Möglichkeit ist, die Dinge noch erschwinglicher zu machen? Ich stimme voll und ganz zu“, sagt er. Er schlägt außerdem vor, dass Amazon Clinic die regulatorische Komplexität rund um Medicare- und Medicaid-Patienten bewältigt. „Ich möchte, dass wir diese Komplexität entwirren können“, sagt Ayogu. „Wir wollen diese Kunden unbedingt bedienen, denn dort besteht ein großer Bedarf.“