Im Wald von Mexiko-Stadt floriert illegaler Holzeinschlag

MEXIKO-STADT – Es ist eine seltsame Szene: In den waldbedeckten Bergen von Mexiko-Stadt – von deren Existenz die meisten Menschen außerhalb Mexikos nichts wissen – pflanzt eine Brigade von Bauern und Förstern zentimeterhohe Kiefernsetzlinge in einen kürzlich gefällten Baumbestand , auch wenn in der Nähe das Geräusch von Kettensägen zu hören ist.

Der illegale Holzeinschlag hat in den letzten Jahren in der waldbedeckten Südhälfte der 9-Millionen-Einwohner-Stadt einen enormen Tribut gefordert.

„Sie haben den Wald zerstört“, sagte Alfredo Gutiérrez, 43, traurig.

Das Ausmaß der Verwüstung ist erstaunlich. Noch vor einem Jahr „war es wegen all der Bäume, die hier standen, immer dunkel, auch wenn die Sonne schien“, sagte Gutiérrez über den Hain in der Nähe seiner Stadt San Miguel Topilejo – am Rande der zunehmenden Zersiedelung.

Während die meisten Menschen Mexiko-Stadt mit Staus und verschmutzter Luft assoziieren, ist tatsächlich etwa die Hälfte des Stadtgebiets ländlich geprägt, fast ausschließlich in den südlichen Bezirken Milpa Alta und Tlalpan. Etwa 20 % sind geschützte Naturgebiete, wie die mit Kiefern- und Tannenwäldern bedeckten Berge, die an den Nachbarstaat Morelos grenzen.

Diese Bäume garantieren die Wiederauffüllung der Grundwasserleiter, die fast 20 Millionen Menschen in der Stadt und ihren Vororten versorgen. Sie tragen auch dazu bei, die verschmutzte Luft der Stadt zu reinigen und hohe Temperaturen einzudämmen.

Warum das illegale Fällen von Bäumen so schnell so schlimm geworden ist, ist umstritten.

Lokale Bauerngemeinschaften – viele ihrer Mitglieder werden von der Stadtregierung als Parkwächter oder Bodenschutzarbeiter bezahlt – glauben, dass Banden der organisierten Kriminalität in das illegale Holzeinschlagsgeschäft vorgedrungen sind.

Das wäre nicht weit hergeholt: Solche Banden nutzen die ländlichen Gemeinden am Rande der Stadt seit langem, um dort sichere Unterkünfte für Entführungsopfer zu errichten, und nutzen die Wälder als Abladeplatz für die Leichen ihrer Opfer.

Einige der Dorfbewohner vermuten, dass auch das Vorgehen der Bundesregierung gegen den Verkauf von geschmuggeltem Benzin und Diesel aus Regierungspipelines eine Rolle spielen könnte. Diejenigen, die früher ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Treibstoff an Straßenständen verdienten, hätten sich nun möglicherweise dem Holzeinschlag zugewandt.

Die Behörden von Mexiko-Stadt geben an, kriminelle Gruppen identifiziert zu haben, die hinter dem illegalen Holzeinschlag stecken. In den letzten Monaten haben sie zurückgeschlagen und Operationen durchgeführt, an denen Hunderte Polizisten und Soldaten beteiligt waren, die illegale Sägewerke in den Bergen überfielen.

Die Stadt fördert auch Wiederaufforstungsbemühungen, aber es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Viele der winzigen Setzlinge werden nicht überleben und es würde Jahrzehnte dauern, die majestätischen Urwälder zu ersetzen, die abgeholzt werden.

Laut der Aktivistengruppe Global Forest Watch waren im Jahr 2010 etwa 100.000 Acres (40.500 Hektar) der Gesamtfläche der Stadt von 370.000 Acres (150.000 Hektar) von Wäldern bedeckt.

Die Gruppe sagt, dass die Stadt im Jahr 2022 121 Acres (49 Hektar) Wald verloren hat – so viel wie in allen vier Jahren zuvor zusammen.

Das Problem ist in San Miguel Topilejo besonders akut, da es dort Wälder gibt und Autobahnen durchqueren, was es zu einem attraktiven Ort für Banden macht, die Baumstämme fällen und zu Sägewerken transportieren.

Pablo Amezcua, ein Ingenieur für natürliche Ressourcen, der in San Miguel Topilejo arbeitet, sagte, dass vor 2020 nur etwa 500 Acres (200 Hektar) von der Abholzung betroffen waren. Amezcua sagt, dass bis Mitte 2023 insgesamt etwa 6.000 Acres (2.400 Hektar) ganz oder teilweise abgeholzt worden seien.

Der Kampf gegen illegale Holzfäller ist eine Sisyphusarbeit.

Nach Angaben des Generalstaatsanwalts für Umweltschutz des Landes gab es seit 2013 in Mexiko-Stadt 122 Beschwerden über illegalen Holzeinschlag, mehr als die Hälfte davon im Jahr 2023.

Vor kurzem machte sich eine Gruppe von Förstern und Freiwilligen mit Lastwagen von San Miguel Topilejo aus auf den Weg zu einer Wiederaufforstungsmission. Dabei fuhren sie über schmale Feldwege im Wald, die kaum breit genug für die kleinen Lastwagen waren.

Sie wurden von Soldaten und bewaffneten Offizieren der Nationalgarde eskortiert.

Am Steuer eines der Lastwagen blickte ein 24-Jähriger nervös hin und her, während er das Fahrzeug steuerte. Wie viele der Ranger, die für diese Geschichte interviewt wurden, bat er aus Sicherheitsgründen darum, nicht namentlich genannt zu werden.

Er sagte, als er zwei Tage zuvor an derselben Stelle vorbeikam, stünden dort Bäume, wo jetzt gefällte Äste und haufenweise Kiefernzweige stünden, die in der nächsten Waldbrandsaison gefährlicher Treibstoff sein könnten.

Neben ihm reitet ein 58-jähriger Ranger, der sagt, er sei von illegalen Holzfällern, die er im November stoppen wollte, in den Bauch geschossen worden. Ein Jahr zuvor, so sagt er, musste er aus seiner Gemeinde fliehen, nachdem seine Familie Drohungen erhalten hatte.

Leider ist seine Situation nicht ungewöhnlich. Laut einem Bericht der Nichtregierungsgruppe Global Witness aus dem Jahr 2022 ist Mexiko der tödlichste Ort der Welt für Umwelt- und Landverteidigungsaktivisten. In Mexiko wurden im Jahr 2021 54 Aktivisten getötet, die höchste Zahl weltweit.

Allein die Tatsache, dass die Wälder überlebt haben, ist eine Meisterleistung.

Während die Bevölkerungszahl Mexiko-Stadts zwischen den 1950er und 1970er Jahren explosionsartig anstieg, breitete sich die Zersiedelung immer weiter über die bewaldeten Berghänge in den südlichen Bezirken der Stadt aus. Alle Arten des Holzeinschlags waren bereits verboten, aber einige glauben, dass das Verbot die Illegalität befeuerte.

Marina Robles, die Leiterin der Umweltabteilung von Mexiko-Stadt, sagte, die Ursachen für illegalen Holzeinschlag seien vielfältig, von Immobilieninteressen bis hin zur organisierten Kriminalität.

Zunächst einmal wollen organisierte Kriminalitätsbanden, die sich einst damit begnügten, die Wälder als Versteck und Ablageplatz für Leichen zu nutzen, nun jede Aktivität, egal ob legal oder illegal, kontrollieren, die auf dem Gebiet stattfindet, das sie als „ihr“ Revier betrachten. Dazu gehört auch illegaler Holzeinschlag.

Vor ein paar Monaten protestierten Anwohner, die gegen die Banden ihrem Schicksal überlassen waren, indem sie Autobahnen blockierten, die aus dem Wald führten.

Als Reaktion darauf begannen die Behörden im Juni mit der Hilfe von 500 Soldaten mit Razzien.

Bis Anfang August sagte der amtierende Bürgermeister Martí Batres, die Behörden hätten mindestens fünf organisierte kriminelle Holzfällergruppen in der Stadt identifiziert und 32 Holzplätze und 28 illegale Sägewerke innerhalb der Stadtgrenzen beschlagnahmt. Ein Dutzend weitere Fundstellen wurden im Nachbarstaat Morelos gefunden.

Bei den meisten handelte es sich um halbportable Nachtflieger.

„Sie finden einen Ort, der die richtigen Bedingungen bietet, sie bauen Sägewerke auf, fällen Bäume, alles sehr schnell, von einem Tag auf den anderen; Sie beginnen mit dem Sägen der Stämme und packen dann das Sägewerk ein“, sagte Batres.

Er hofft, härtere Strafen für illegalen Holzeinschlag zu verabschieden, aber derzeit ist es schwierig, illegale Holzfäller überhaupt zu verhaften, die Ranger und sogar Soldaten angegriffen haben und einmal eine Armeepatrouille mit Benzin übergossen haben.

Im Gegenzug zündeten einige Anwohner Holztransporter an.

Aber es ist ein ungleicher Kampf.

„Sie haben Hochleistungsgewehre“, sagte der Ranger, der im November verwundet wurde. „Diese Kriminellen sind uns mit Waffengewalt weit überlegen.“

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