Die beneidenswerte europäische Arbeitskultur, in der Ruhe und Entspannung geschätzt werden

(August Angst)

Diese typisch amerikanische Arbeitsbesessenheit könnte uns auf andere Weise schaden.

Als ich Anfang dieses Monats durch die märchenhaften Straßen von Tallinn, Estland, schlenderte, atmete ich zielstrebig aus und genoss den seltenen Moment, in dem ich von meinem Laptop getrennt und endlich aus dem Hamsterrad endloser Fristen befreit war, auf das ich gewartet hatte unzählige Monate. Doch dann erhaschte mein Blick einen flüchtigen Blick auf die Zeit, der mich aus meinem momentanen Reiseglück riss: Hier war es 16 Uhr, also 9 Uhr morgens zu Hause und ich musste mich wieder anmelden, um wichtige geschäftliche E-Mails zu verschicken.

Selbst wenn ich nicht zu Hause war, plagte mich eine Urlaubsversion des Sunday Scaries. Ich hatte allen meinen Kunden gesagt, dass ich weg sein würde, doch im Hinterkopf war ich überwältigt. Ich wusste, dass ich mit einem Herbst überlastet von ununterbrochenen Projekten nach Hause zurückkehren würde, und ich war natürlich dankbar, aber mit einem Gefühl der eingebauten Erschöpfung. Wie sich herausstellt, ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Gefühle in diesem Monat in der sogenannten „August-Angst“ aufsteigen, angespornt durch die Erwartung, dass die Realität im September erneut eintreten wird.

Eine Flucht nach Europa im August schien die praktischste Lösung zu sein, um mit diesen Gefühlen umzugehen. Das Einzige, was ich von meinem französischen Ex gelernt habe, war schließlich, dass der Kontinent im August praktisch in den Urlaub geht. Jetzt, wo ich dort war, verstand die logische Seite meines Gehirns, dass es an der Zeit war, den Arbeitsschalter auszuschalten, doch die nervige, nervöse Seite schimpfte immer wieder mit mir selbst, weil ich jetzt nicht weiterkam. Ja, ich war gestresst wegen der Möglichkeit, gestresst zu sein.

Nachdem ich an diesem Abend in Estland praktisch einen ganzen Arbeitstag verbracht hatte, dämmerte mir die Ironie. Hier war ich in einem Land, in dem 28 Tage bezahlter Jahresurlaub – einschließlich zwei Wochen aufeinanderfolgender Freizeit – gesetzlich vorgeschrieben sind und ich nicht einmal einen einzigen Tag von meinen beruflichen Verpflichtungen loslassen konnte.

Estland ist nur ein Beispiel für die europäischen Länder, die von ihren Mitarbeitern auf Bundesebene bezahlte Freistellung verlangen. Frankreich ist bekanntermaßen führend und verlangt 30 Tage im Jahr, und das Vereinigte Königreich gewährt ebenfalls 28 Tage, während Österreich, Dänemark, Finnland, Norwegen, Spanien und Schweden alle einen Standard von 25 bezahlten freien Tagen festgelegt haben.

Und wie viele bezahlte freie Tage schreibt das Gesetz in den USA vor? Null.

Dieses klaffende Loch in unseren Gesetzen ermöglicht es unserer bereits giftigen Hektikkultur, weiter wie Pilze aus dem Boden zu schießen. In einer Zeit der Hybrid- und Remote-Arbeit, in der wir alles überall und gleichzeitig erledigen können, haben wir uns entschieden, dieses Geschenk zu nutzen und noch mehr Arbeitsstunden einzulösen. Entspannen und neue Energie tanken? Nein. Wir sind der Arbeit treu.

Beim europäischen Arbeitsstil geht es nicht nur darum, sich freie Tage zu gönnen; Es gibt auch eine Reihe von Checks and Balances, die in den Alltagsablauf integriert sind. Nehmen wir zum Beispiel das Bedürfnis, meinen Urlaub anzuhalten und eine E-Mail zu senden. Hätte ich in Frankreich gelebt, wäre das möglicherweise tatsächlich illegal. Bereits 2017 hat das Land ein Gesetz zum „Recht auf Nichterreichbarkeit“ erlassen, das es Arbeitnehmern erlaubt, E-Mails außerhalb der Arbeitszeit zu ignorieren. Das ist richtig, nicht nur im Urlaub, sondern auch außerhalb der Geschäftszeiten, was bedeutet, dass diese E-Mails um 18:01 Uhr gesetzlich als ungelesen markiert werden sollten, bis die Geschäftszeiten wieder beginnen.

Seitdem haben auch Belgien, Irland, Italien, Spanien und Portugal ähnliche Regeln eingeführt, wobei letzteres sogar Bußgelder verhängte. Die Europäische Kommission verfügt sogar über eine Arbeitszeitrichtlinie der Europäischen Union, eine Reihe von Regeln, wie die Arbeitstage und -wochen aussehen sollen. Über einen Zeitraum von sieben Tagen hinweg dürfen die Arbeitnehmer nicht mehr als 48 Stunden arbeiten und alle sechs Stunden ist eine Ruhepause erforderlich. Darüber hinaus muss es in jedem 24-Stunden-Zeitraum 11 aufeinanderfolgende Stunden Ruhezeit und in jedem Sieben-Tage-Zeitraum zusätzlich 24 aufeinanderfolgende freie Stunden geben.

Die amerikanische Antwort darauf? Der Fair Labor Standards Act, der „keine Essens- oder Pausenzeiten vorschreibt“. Und wenn Mittagspausen gewährt werden, handelt es sich dabei „nicht um vergütbare Arbeitszeit“. Kein Wunder, dass laut Scripps News 62 Prozent der Amerikaner lieber an unserem Schreibtisch essen.

Zu unserem beruflichen Masochismus kommt noch hinzu, dass diejenigen von uns, die das Glück haben, bezahlte freie Tage zu bekommen, diese nicht einmal nehmen. Ja, kostenlose bezahlte Freizeit baumelt vor unserer Nase, und wir ziehen es vor, diese Nasen auf den Schleifstein zu legen. Laut Pew Research nehmen 46 Prozent der US-Amerikaner nicht die gesamte Freizeit, die ihnen angeboten wird, sodass im Jahr 2019 in den USA 768 Millionen Urlaubstage ungenutzt blieben. Daten von Travel Association, Oxford Economics und Ipsos zeigten.

Der mögliche Grund: In der Umfrage von Pew Research heißt es, dass dies daran liegt, dass 52 Prozent nicht das Bedürfnis verspüren, sich mehr Auszeit zu nehmen, und 49 Prozent befürchten, dass sie in Rückstand geraten, wenn sie dies tun. 43 Prozent geben an, dass es ein Schuldgefühl sei, wenn Kollegen für sie einspringen ihnen.

Zugegeben, ich kenne dieses Gefühl. Im ersten Jahr, in dem ich einen Job bei Summer Fridays hatte, habe ich keinen einzigen angenommen und sogar ein paar davon nach Mitternacht im Büro verbracht, obwohl ich 10 Stunden vorher hätte gehen können! Meine Belohnung: Ich habe herausgefunden, dass ich nur weniger als die Hälfte von dem verdiente, was meine Arbeiter damals verdienten, die pünktlich um 14 Uhr abreisten. (Mir wurde gesagt, dass ich nur wegen Diversität eingestellt wurde, aber diese Geschichte heben wir uns für ein anderes Mal auf.)

Es ist in der Tat verwirrend. In vielerlei Hinsicht verdienen sich die Amerikaner den Ruf, egozentrisch und zielorientiert zu sein. Aber wenn es darum geht, uns zu überarbeiten, nutzen wir plötzlich die Ausrede, dass wir uns Sorgen machen, unsere Kollegen zu belästigen und unsere Unternehmen zu beeindrucken? Seien wir ehrlich, es macht einfach keinen Sinn.

Zumindest sollte unsere Arbeitsmoral dazu führen, dass wir effizienter sind, so scheint es. Nein. Eine frühere Studie zeigte tatsächlich, dass vier europäische Länder – Luxemburg, Irland, Norwegen und Belgien – die USA in puncto Produktivität übertrafen. Vielleicht ist also etwas Wahres an unserem überreizten Arbeitsstil, der zu Übererschöpfung führt, und dem Lieblingswort aller heutzutage: Burnout.

Hier ist die Sache: Wir kennen die Lösung und wir wissen, dass sie einfach ist. Schalten Sie unsere Telefone und unseren Verstand aus. Die Angleichung unserer Prioritäten könnte möglicherweise unser Leben bei der Arbeit und in der Freizeit verbessern.

Aber so einfach ist das nicht. Es ist fester Bestandteil des amerikanischen Lebensstils, dass die Arbeit an erster Stelle steht. Wenn ich durch Europa reise, bin ich immer wieder überrascht, wie lebhafte Gespräche ich mit Einheimischen führen kann, ohne dass sie mich sofort fragen: „Was machen Sie?“ – wie es hier normalerweise als erstes gefragt wird. Für viele von uns geht es sogar so weit, ein Schamgefühl zu verspüren, wenn sie von ihren Vorgesetzten freie Tage verlangen. Bei einem früheren Job musste ich gegen meine Kollegen antreten, um mir in der Thanksgiving-Woche freie Tage zu gönnen – und war so gestresst, dass mir die Tränen kamen, als der Job genehmigt wurde. Eine solche logistische Hürde, die in unsere Berufskultur eingebaut ist, ist einfach „schade“, wie ein neuer Freund, den ich in Estland kennengelernt habe, sagte.

Dennoch machen wir weiter, den Kopf tief in genau das vergraben, worüber wir uns gerne beschweren. Wir schlürfen unseren italienischen Kaffee, tragen unsere Pariser Mode und kaufen unsere schwedischen Möbel, doch wir können nicht den einfachsten europäischen Import stehlen, der unser Leben tatsächlich verbessern würde.