Julian Diamond: Im Gespräch mit dem Astrofotografen

Seit den Anfängen der Fotografie ist das Medium untrennbar mit der Malerei verbunden. Kameras machten die Farbe als Werkzeug zur Dokumentation der Realität obsolet und veranlassten Maler, die Kunstform konzeptionell und ästhetisch zu erweitern. Während sie neue, nicht objektive Grenzen erkundeten, versuchten die jungen Türken der bildenden Kunst – Fotografen – die Vorstellung zu untergraben, dass die Kamera lediglich ein darstellendes Werkzeug sei, das nicht in der Lage sei, über den Sehapparat hinauszugehen. Bekanntlich konnte Ansel Adams 1933, als er sich mit dem Dekan der School of Fine Arts in Yale traf, nicht glauben, dass Adams' Drucke keine Gemälde oder Zeichnungen waren.

Trotz aller Unterschiede im Laufe der Kunstgeschichte ist es heute nach wie vor offensichtlich, dass die Fotografie ein legitimer Bruder ihres malerischen Vorgängers ist. Insbesondere bieten beide Medien einem Künstler die Möglichkeit, Realitäten darzustellen, die für das bloße Auge unsichtbar sind. Dies ist der Fall bei Julian Diamond, einem gebürtigen Dutchess County, der seine Ausbildung als Meteorologe nutzt, um Himmelslandschaftsfotos im Hudson Valley aufzunehmen. Mit Langzeitbelichtungen – der fotografischen Technik, bei der der Verschluss einer Kamera über längere Zeiträume geöffnet wird – zeichnet Diamond in seinen Bildern Bewegung, Licht, Glühwürmchen und Sternenhimmel auf.

„Hier im Hudson Valley ist man nie weit von der Zivilisation entfernt. Wenn man nachts Fotos macht, sind Gespräche mit der Polizei und Hausbesitzern in der Nähe keine Seltenheit. Wenn man stundenlang in einem dunklen Feld steht, erregt man oft Aufmerksamkeit.“

Um mehr über seine fotografische Praxis zu erfahren, haben wir uns mit Diamond zusammengesetzt und über lokale Kunstgeschichte, Lichtverschmutzung und die Gestaltung von Landschaften im Hudson Valley gesprochen.

Ich komme aus Dutchess County. Fotografie ist seit ich denken kann ein großer Teil meines Lebens. Als Kind kam ich vom Sommercamp mit einem Arm voller freiliegender Einweg-Kodaks nach Hause, auf denen sich jeweils ein paar interessante Fotos befanden, flankiert von etwa 25 Blindgängern. Mich interessierte, warum einige Bilder gut waren, die meisten jedoch nicht. Spoiler-Alarm: Normalerweise liegt es am Licht.

Diese Leidenschaft entwickelte sich parallel zu meinem lebenslangen Interesse an der Meteorologie, die ich schließlich an der Universität studierte und die meine Kunst weiterhin antreibt. Für mich sind die beiden Beschäftigungen mittlerweile untrennbar miteinander verbunden. Ich mache Fotos, um das Wetter zu dokumentieren und zu analysieren [und] um Motive für meine Fotos zu finden. Es ist schwer zu sagen, wann meine Fotografie mehr als nur ein Hobby wurde, aber heute ist sie meine Haupteinnahmequelle.

Eine der größten Herausforderungen besteht darin, einen ausreichend dunklen Standort zu finden. Das Himmelslicht nahegelegener Ballungszentren macht es schwierig, die schwächeren interessanten Punkte am Nachthimmel zu erkennen, daher tendiere ich dazu, geschützte Orte in den ruhigeren Ecken unserer Region aufzusuchen. Entlang des Hudson River ist Astrofotografie schwierig, da dort in den meisten Nächten nur die hellsten Sterne sichtbar sind. Allerdings geht es bei interessanten Sternenlandschaften nicht nur um den dunkelsten Himmel und die schärfsten Nebel. Manchmal ist der urbane Einfluss Teil der Geschichte.

Bei der Aufnahme des Sternenhimmels sind die technischen Toleranzen deutlich geringer als bei der herkömmlichen Tagesfotografie. Bei geringen Schärfentiefen kann es zu geringfügigen Fokusfehlern kommen, während Langzeitbelichtungen durch Wind oder einen versehentlichen Stoß beeinträchtigt werden können. Selbst ein Blick auf einen Bildschirm kann die an die Dunkelheit angepasste Sicht beeinträchtigen, daher versuche ich, die Nutzung des LCD-Bildschirms meiner Kamera so gering wie möglich zu halten. Außerdem gibt es die unaufhaltsame Bewegung der Sterne, wie man sie von einem rotierenden Planeten aus sieht. Wenn sich der Verschluss öffnet, beginnt jeder punktgenaue Stern eine Lichtspur zu zeichnen, zunächst unmerklich, aber bald deutlich genug, um auf einem Abdruck bemerkt zu werden. Manchmal wehre ich mich gegen diesen Antrag und manchmal unterstütze ich ihn, aber ich muss mir dessen immer bewusst sein.

Es gibt gesellschaftliche Herausforderungen, die es zu meistern gilt. Viele Parks und Naturschutzgebiete schließen ihre Tore, wenn die Sonne untergeht, wodurch die Liste der geeigneten Standorte sofort schrumpft. Hier im Hudson Valley ist man nie weit von der Zivilisation entfernt, daher sind Gespräche mit der Polizei und Hausbesitzern in der Nähe keine Seltenheit, wenn man nachts Fotos macht. Stundenlanges Stehen in einem dunklen Feld erregt oft Aufmerksamkeit.

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Das Erlernen der Fotografie hat meine Sicht auf die Welt grundlegend verändert, und ich denke, das spiegelt sich auch in meiner Arbeit wider. Ich bin ständig auf die Eigenschaften des Lichts und der Form um mich herum eingestellt. Auch wenn ich mein Handwerk nicht aktiv ausübe, habe ich das Gefühl, dass ich meinen Stil immer noch verfeinere, während ich unbewusst Entscheidungen darüber treffe, was ein gutes Foto ausmachen würde. Wenn ich auf die Anfangsjahre meiner digitalen Archive zurückblicke, fällt mir auf, dass sich meine Arbeit in mancher Hinsicht verändert hat, in anderen jedoch gleich bleibt.

Damals wie heute suchte ich nach natürlichen Landschaften mit Spuren menschlichen Einflusses. Mittlere Brennweiten waren schon immer meine Vorliebe gegenüber Ultraweitwinkel-Brennweiten, um eine für das menschliche Auge möglichst natürliche Perspektive zu erhalten. Meine Arbeit tendierte schon immer dazu, kontrastreiche Szenen zu zeigen. Besonders hervorzuheben ist, dass es mir leichter fällt, künstlerische Entscheidungen zu treffen, die von der technischen Perfektion abweichen, wie z. B. absichtliche Unter- oder Überbelichtung, die Wahl eines stilistischen Weißabgleichs oder das Akzeptieren verschwommener Vegetation an einem windigen Tag. In der Landschaftsfotografie sind die besten Entscheidungen oft nicht die objektivsten.

Ich begann schon früh, mit fortgeschrittenen Fototechniken zu experimentieren, nachdem ich meine ersten Langzeitbelichtungen ausprobiert hatte, bevor ich wirklich erklären konnte, was eine Belichtung ist. Ich war von einigen Tricks meiner Kamera fasziniert, wie zum Beispiel, dass ich einen Wasserfall mit nur wenigen Anpassungen an den Einstellungen auf magische Weise seidenweich aussehen ließ. Eine Zeit lang konzentrierte sich ein Großteil meiner Arbeit auf diese neuartigen Effekte, zum Nachteil des kreativen Ausdrucks. Als sich mein Stil weiterentwickelte, wurde mir klar, dass ein erfolgreiches Foto nicht nur dazu da ist, technisches Können zu demonstrieren, sondern dass die Vision die Methode bestimmen sollte.

Ich liebe die Art und Weise, wie das Hudson Valley als Schnittstelle zwischen städtischer und ländlicher Umgebung fungiert und die Kluft zwischen wilden Bergketten und der größten Metropolregion des Landes überbrückt. Dieser Kontrast fügt eine ungewöhnliche Dynamik hinzu, die ich zu meinem kreativen Vorteil nutze. Unsere Brücken, historischen Bauwerke und anderen Wahrzeichen können Kompositionen stark verankern, ohne sie zu überfordern.

Ich denke, die Menschen verbinden sich am stärksten mit meinen Bildern, die sowohl vertraute als auch außergewöhnliche Elemente enthalten, so dass ungewöhnliche Emotionen hervorgerufen werden, der Betrachter sich aber dennoch leicht vorstellen kann, in die Szene einzutauchen. Zu abstrakt oder zu banal, und ich laufe Gefahr, die Aufmerksamkeit des Betrachters zu verlieren. Das Hudson Valley bietet zahlreiche Möglichkeiten, diesen Mittelweg zu überbrücken.

Ich wäre nachlässig, wenn ich das Tal lobpreisen würde, ohne den Hudson River zu kommentieren, diesen zentralen Korridor, der Kontinuität in eine Reihe vielfältiger Landschaften bringt. Die Konstanz des Flusses gibt mir auch Halt, wenn ich unterwegs bin und Kunst mache. Wenn ich mich von den Bedingungen überfordert fühle oder Schwierigkeiten habe, eine zufriedenstellende Komposition zu finden, gehe ich oft zu den Ufern des Hudson, um meine Gedanken zu klären und meinen nächsten Schritt zu planen, auch wenn es mich aus dem Weg bringt.

Ich bin nur einer von vielen Fotografen, die sich von den Malern der Hudson River School inspirieren lassen. Ihre Kreationen zeigen großartige Landschaften, die in erhabenes Licht getaucht sind, mit lebendigen Farben und starken Leitlinien. Einige reflektieren die Wechselwirkung zwischen menschlichem Handeln und der natürlichen Welt, die ich auch in meiner Arbeit einzufangen versuche. Die Botschaften unserer Kunst können unterschiedlich sein; Coles „Ochsenbogen“ zum Beispiel wird üblicherweise als Hommage an die Landentwicklung und das manifestierte Schicksal angesehen. Trotz sich ändernder Prinzipien gibt es aus diesen frühen Werken stilistisch noch viel zu lernen.

Ein von der Hudson River School beeinflusster Fotograf war Ansel Adams, dessen eigene Lehren meinen Stil geprägt haben. Seine Ideen zur Vorvisualisierung helfen mir, während des kreativen Prozesses eine klare Richtung beizubehalten. Ein weiterer persönlicher Favorit, Galen Rowell, hat einige dieser Ideen konkretisiert; Er betonte, wie wichtig es sei, wie die Kamera zu sehen, damit der Künstler genau vorhersagen könne, wie eine Szene in ein Foto umgesetzt werde. Dadurch steigt die Erfolgsquote.

Ich habe viele Stunden damit verbracht, die Portfolios von David Muench durchzusehen. Ich bewundere seinen Ansatz bei der Auswahl und Komposition von Vordergrundelementen und strebe ständig danach, in jeder Landschaft die Tiefe zu erkennen, die er sehen würde. Ich habe auch Wert darauf gelegt, die Werke von Naturfotografen zu studieren, obwohl ich mich nicht sehr oft mit diesem Genre beschäftige. Die Erkenntnisse, die auf Prinzipien wie Geduld im Gelände und der Vorbereitung auf den entscheidenden Moment gewonnen wurden, lassen sich gut auf die Landschaftsfotografie übertragen.

Winter, ohne Zweifel. Ich liebe seine Fähigkeit, eine Landschaft sofort zu verwandeln, sowie das sanfte Licht, das die lichtenden Winterstürme begleitet. Das Eis am Hudson River ist wahrscheinlich mein am längsten laufendes Fotoprojekt. Ich werde nie genug von den endlosen Formen und Texturen haben, die sich bilden, wenn unsere Flussmündung in den Tiefkühlzustand gerät.

Allerdings ist der Winter nicht unbedingt meine produktivste Jahreszeit. Ein Großteil der Saison kann für Landschaftsfotografen eine Herausforderung sein. Im vergangenen Winter gab es lange Abschnitte kahlen Bodens unter bewölktem Himmel. Das ist hier nicht gerade ungewöhnlich und obwohl es unter diesen Bedingungen immer noch möglich ist, lohnende Inhalte zu erstellen, geht meine Inspiration tendenziell zur Neige. Wenn die Bedingungen jedoch gut sind, sind sie ausgezeichnet, und meine schönsten Erinnerungen an die Fotografie habe ich im Laufe der Jahre typischerweise im Winter erlebt.

Das Buttercup Farm Audubon Sanctuary in Stanfordville ist nur eine kurze Autofahrt von zu Hause entfernt, daher habe ich es zu jeder Jahreszeit fotografiert. Nach Dutzenden von Besuchen bin ich mit den Merkmalen des Naturschutzgebiets und ihrer Wechselwirkung mit verschiedenen Lichtarten bestens vertraut geworden. Das Naturschutzgebiet verfügt über Wälder, Wiesen und sanfte Hügel; Teiche, Bäche und Sumpfgebiete; Panoramablick und bezaubernde historische Bauwerke. Es ist ein ewiger Zufluchtsort für Glühwürmchen und bietet überraschend gute Ausblicke auf den Nachthimmel. Im Frühling bilden üppige Wildblumen den perfekten Vordergrund für Gewitterwolken, die den Berg Stissing erklimmen und von Buttercup aus gut sichtbar sind.

Es ist nicht der beeindruckendste Ort im Hudson Valley, aber das muss auch nicht sein. Es eignet sich perfekt als ruhige, risikoarme Umgebung, in der ich meine Fähigkeiten verfeinern kann. Es ist mein vertrauenswürdiger Ort, an den ich zurückgreifen kann, wenn andere Pläne ins Stocken geraten, und es taucht mehrfach in meinem Portfolio auf.

Lichtverschmutzung ist eine der heimtückischsten Formen der Umweltverschmutzung und auch eine der am schwersten rückgängig zu machenden. Wenn das unkontrollierte Leuchten von Städten und Gemeinden die Sternbilder vom Nachthimmel verwischt, ist dieser Anblick im Allgemeinen endgültig verschwunden; Sterngucker und Künstler sind gezwungen, immer weiter von zu Hause wegzureisen, um den Kosmos zu studieren und zu dokumentieren. Während viele Teile des Hudson Valley immer noch einen wunderschönen Blick auf die Milchstraße im Sommer bieten, verschwinden diese „dunklen Himmelspunkte“ ständig und einige meiner Lieblingsstandorte für Astrofotografie sind in den letzten Jahren durch Lichtverschmutzung verloren gegangen. Meiner Ansicht nach handelt es sich hierbei nicht nur um einen Nebeneffekt der modernen Gesellschaft, sondern um einen schweren Einbruch der Lebensqualität.

Wenn Lichtverschmutzung für uns schädlich ist, ist sie für die Tierwelt verheerend, da unzählige Arten für Nahrungssuche, Wanderung und Fortpflanzung auf dunkle Nächte angewiesen sind. Als Beispiel: Während ich viele Nächte damit verbracht habe, Glühwürmchen im Hudson Valley zu fotografieren, ist mir immer wieder aufgefallen, wie empfindlich sie auf vorbeifahrende Autoscheinwerfer und sogar auf die blinkenden Blinker meiner Kamera reagieren. Wenn man das auf die hell erleuchteten Stadtviertel und Industriezentren von heute überträgt, ist es leicht zu verstehen, wie die Glühwürmchenpopulation und ganze Ökosysteme darunter leiden könnten.

Die International Dark-Sky Association stellt einige Richtlinien für verantwortungsvolle Außenbeleuchtungspraktiken bereit. Es gibt viele einfache Schritte, die wir alle unternehmen können, um unnötige Lichtverschmutzung zu minimieren, ohne die Sicherheit oder den Komfort zu beeinträchtigen.

Es fällt mir schwer, das zu sagen, da ich gerne davon ausgehen würde, dass meine Arbeit als Ganzes stärker ist als als einzelne Komponenten. Ich könnte „Lunar Lookout“ hervorheben, in dem die Silhouette des Stissing Mountain Fire Tower vor einem Vollmond in extrem erzwungener Perspektive zu sehen ist. Es ist eine meiner einfachsten Kompositionen, die dennoch Präzision und umfassende Planung erforderte. Dieses Foto, mein bisher meistverkauftes Foto, kam besonders gut bei Freunden und Nachbarn aus der Gegend um Pine Plains an. Für sie ist der Feuerturm ein sofort erkennbares Symbol der Heimat, aber er wurde auf ungewöhnliche Weise eingefangen, die zu einem genaueren Blick einlädt. Das ist ein Gleichgewicht, das ich wann immer möglich versuche zu finden.

Ich mag auch „Old Man Winter“ sehr, eine traditionellere Landschaftsaufnahme der Kaaterskill Falls, die viele meiner Lieblingselemente verwendet: Schichten, starke Rahmung, weiches Licht und winterliche Stille. Wenn ich nur ein Foto von mir auswählen müsste, um es bei mir zu Hause aufzuhängen, wäre es dieses.

Ich verkaufe Drucke auf meiner Website. Ich kann viele verschiedene Formate und Medien verwenden, aber der Metalldruck ist aufgrund seiner Lebendigkeit und einfachen Darstellung ein dauerhafter Favorit unter meinen Sammlern.

Landschaftsfotografie zeichnet sich dadurch aus, dass sie den zeitlichen und räumlichen Wandel hervorhebt. Ich suche immer nach einer dynamischen Energie, die aus ständigen Übergängen wie dem Wechsel der Jahreszeiten, wechselnden Wetterbedingungen, wechselnden Gezeiten und vergänglichem Licht entsteht. Je dramatischer und flüchtiger, desto besser; Stasis ist ein Feind erfolgreicher Landschaftsfotos.

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