Ich habe einen günstigen R53 Mini Cooper S gekauft, um meine Träume von einem aufgeladenen Hot Hatch zu erfüllen

Der Mini Cooper S von 2002–2006 ist heutzutage ein großartiges, preiswertes Auto für Fahrer. Ja, es wird einiges an Arbeit erfordern, um am Leben zu bleiben, aber das ist alles Teil des Projektauto-Erlebnisses.

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Manchmal findet man das Auto, manchmal findet das Auto einen. Ich habe die „neuen“ Minis der ersten Generation, bekannt unter dem Fahrgestellcode R53, schon lange geliebt, war aber nie zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um einen zu ergattern. Das änderte sich vor Wochen, als ich zufällig auf einen sauberen, manuell gebauten, früh gebauten Cooper S Street stieß, der auf meiner Laufstrecke geparkt war und an dessen Fenster ein Verkaufsschild stand.

Dunkelgrau mit weißem Dach und zweifarbigem Schwarz/Blau-Interieur, da war es, mit einer Telefonnummer im Fenster zum Bordstein. „Heute nicht“, dachte ich, während ich an der Straßenecke blieb. Ein Monat verging. Während meiner morgendlichen Läufe überprüfte ich den Mini und verfolgte, wie er sich über die Straße und wieder zurück bewegte. Kleine Hinweise wie das abgenutzte Empire-State-Nummernschild deuteten darauf hin, dass es sich möglicherweise noch bei seinem ursprünglichen Besitzer befand. Das serienmäßige Äußere und das Vorhandensein eines Kindersitzes ließen darauf schließen, dass es sich bei der Person auch um einen verantwortungsbewussten Erwachsenen handelte.

Als ich einen Flug für eine Geschäftsreise bestieg, brach ich zusammen und schrieb eine SMS an die Nummer. Nach einigen spannenden Minuten fand ich heraus, dass der Verkäufer nicht nur der ursprüngliche Besitzer war, sondern dass er auch im Neuzustand nur 51.000 Meilen zurückgelegt hatte. In diesem Moment gab ich alle Hoffnung auf. Als ich zurückkam, traf ich mich mit ihm zu einer kurzen Probefahrt. Das Auto fühlte sich gesund an und ich hatte eine gute Stimmung. Nachdem ich es also auf eine Hebebühne gestellt hatte, um sicherzustellen, dass es nur eine etwas schlechte Idee war, besiegelte ich den Deal.

Seit BMW Anfang der 2000er Jahre die Marke Mini (oder „MINI“, wie sie heißen) wieder einführte, gab es drei Generationen sowie verschiedene Modelle und Untermodelle. Mit Ausnahme limitierter Sondereditionen wie den John Cooper Works GP-Autos ist der Cooper S der ersten Generation mit dem Codenamen R53 das Richtige. Der neu aufgelegte Cooper wurde zwischen 2002 und 2006 nur vier Jahre lang verkauft (die Produktion des Cabriolets endete 2008). Er wurde von Frank Stephenson entworfen – dem gleichen Mann, der auch den McLaren P1 gebaut hat – und er sieht auch heute noch genauso gut aus wie im „The Italian“. Arbeit. Der 1,6-Liter-Tritec-Motor verfügt über einen robusten Eisenblock und ein Design mit einer obenliegenden Nockenwelle, was Haltbarkeit und Einstellbarkeit bedeutet. Für die Cooper S-Ausstattung fügte BMW dem Motor einen Eaton-Kompressor und einen Ladeluftkühler hinzu – gut für angeblich 163 PS und ein herrliches Heulen.

Der Motor des R53 ist auch kein Interferenzmotor im herkömmlichen Sinne, was bedeutet, dass bei einem Bruch der Steuerkettenführungen zwar ein Steuerfehler vorliegt, aber nicht unbedingt verbogene Ventile. Im Gegensatz dazu verwendete der R56 Cooper S der zweiten Generation einen 1,6-Liter-Turbomotor von Peugeot-Citroen mit Aluminiumblock, der für seinen Ölverbrauch, Steuerkettenausfall und Kohlenstoffablagerungen bekannt ist. Der frühere Redaktionsleiter von The Drive, Patrick George, besaß einst einen, den er als „Hurensohn“ bezeichnete, der „[ihn] mit Angst erfüllte“. Das heißt nicht, dass R53 unzerstörbar sind – dichte Verpackung und Kosteneinsparungen sind gut dokumentiert (siehe: Glasfasermessstab). Aber die meisten Ausfälle sind nicht katastrophal – zumindest wurde mir das gesagt.

Die kurze Produktionsauflage des R53 und die relativ hohen Neupreise führten dazu, dass er vom Honda Civic Si der 8. Generation und dem Volkswagen GTI Mk5 in den Schatten gestellt wurde, die beide mit mehr Platz und modernen Antriebssträngen auf den Markt kamen, als sie die Produktion verließen. Aber es ist ein verstecktes Juwel. Wenn Sie einen spritzigen Kompressormotor, eine kommunikative elektrohydraulische Lenkung mit nur 2,5 Umdrehungen von Anschlag zu Anschlag und ein Leergewicht von 2.500 Pfund zusammenstellen, erhalten Sie ein Paket, das dem ursprünglichen Golf GTI aus den 80er-Jahren viel näher kommt als alles, was heute erhältlich ist. Ich besitze auch einen 996 Porsche 911, und in den meisten realen und insbesondere städtischen Fahrszenarien macht der Mini mehr Spaß – im Ernst. Das Einlenken erfolgt sofort, die Leistungsabgabe erfolgt linear und der Kompressor schreit „wheee“, wenn die Drehzahl steigt. Es ist ein Auto, das Sie jedes Mal zum Lächeln bringt, wenn Sie es herausfahren, und das bei legaler Geschwindigkeit ein echter Hingucker ist. Die einzige Enttäuschung ist der Schalthebel, der etwas klobig ist und einen längeren Hub hat, als mir lieb ist, aber die große Aftermarket-Community kann mir dabei helfen.

Trotz des niedrigen Tachostands sieht man meinem Fließheck sein Alter an. New Yorker Meilen sind wie Hundejahre, und die Schnurrhaare dieses Hundes sind grau. Die Bremsscheiben sind rostig und durch Nichtgebrauch verzogen, und die hinteren Auspuffaufhängungen sind nicht weit dahinter. Dem Alter und dem Aussehen der oberen Stoßdämpferhalterungen nach zu urteilen, vermute ich, dass eine umfassende Auffrischung der Federung erforderlich ist, und es gibt einige verschwitzt aussehende Dichtungen am Motor und an der Servolenkungspumpe. Außerdem ist mindestens ein Rad verbogen und die Airbagleuchte leuchtet, obwohl ich mir sicher bin, dass die Airbags (wahrscheinlich) funktionieren.

Mein Therapeut sagt, dass das Anhäufen einfacher Erfolge (z. B. morgens das Bett machen) eine gute Möglichkeit ist, die Motivation zu steigern, also habe ich ein gerissenes Stück der A-Säulenverkleidung ersetzt und den splitternden Ölmessstab sofort ausgetauscht. Meine ersten Prioritäten neben einer grundlegenden Flüssigkeitsspülung sind die Aufrüstung der Bremsen und die Beseitigung verkrusteter Auspuffkomponenten – wenn jemand Empfehlungen für einen Aftermarket-Katalysator hat, melden Sie sich bei mir! Dann werde ich mich auf die Federung konzentrieren. Ich lebe in der Stadt und möchte das Auto nicht tiefer legen, daher ist der aktuelle Plan eine OEM+-Auffrischung mit einigen Bilstein-Teilen. Ich würde auch gerne die schweren 17-Zoll-Räder gegen leichtere 16-Zoll-Räder mit klebrigerem Gummi austauschen. Irgendwann im Winter hoffe ich, die Frontpartie auseinanderzunehmen (möglicherweise in der Garage von Andrew Collins im Hinterland), um einen Kompressor-Service in Angriff zu nehmen und diese verschwitzten Dichtungen zu untersuchen.

Mein Plan ist es, das Auto Anfang Mai auf der Dragon-Kreuzfahrt zu den MINIs des nächsten Jahres zu fahren und damit hoffentlich nächstes Jahr in der Lime Rock Autocross-Serie anzutreten. Diese Dinge mögen weit weg klingen, aber wie jeder weiß, der ein Projektauto hat, vergehen die Monate wie im Flug.

Nachdem er den Titel unterschrieben hatte, klopfte der ursprüngliche Besitzer auf das Dach seines Pferdes und verlangte von mir das Versprechen, dass ich ihm beim Verkauf das Vorkaufsrecht einräumen würde. Ich stimmte natürlich zu – ein Auto 20 Jahre lang am Leben zu halten ist keine leichte Aufgabe, wie sein Enthusiasmus und sein Stapel an Wartungsbelegen beweisen. Aber einige Spezialmaschinen sind die Mühe wert. Dieser Mini ist es, und ich freue mich, Teil seines zweiten Akts zu sein.